Les géants, c'est le domaine de l'immense, de l'énorme... et de la peur!
Dans la mythologie grecque, les géants sont les enfants de la terre (Gaïa) et du ciel (Ouranos).
Les géants sont aussi extrêmement présents dans la mythologie
germano-scandinave. Dans la plupart des folklores, les géants vivent
solitaires dans une montagne, une grotte ou hantent les passes
dangereuses.
De très nombreux textes affirment que les premiers habitant de la terre
furent des géants ou des hommes gigantesques. Selon Hésiode, les
Titans, montèrent à l'assaut des cieux mais, vaincus par les Olympiens,
ils furent précipités dans le Tartare. Pour les venger, Gaïa mit au
monde les géants effroyables, énormes, aux cheveux et à la barbe
hirsutes, mais ils furent défaits par les dieux ou par Héraklès, leur
allié. Ces géants possédaient des jambes de serpent, mais ce motif
tomba lorsque furent confondus les deux assauts contre l'Olympe. Le
souvenir de cette révolte traîne pour ainsi dire dans toute la
littérature du Moyen Âge et sert d'illustration au péché d'orgueil.
La Bible (Génèse V1,4) prétend que les géants sont nés du commerce des
anges avec les filles de la descendance de Caïn, mais les commentateurs
et les exégètes repousssent cette affirmation soutenant au contraire,
comme le fait Saint Augustin, qu'il y a eu des géants bien avant que
les anges fussent venus sur terre. Selon une tradition qui ressurgit
sous la plume de Gautier Map (vers 1135-1210), archidiacre d'Oxford,
Adam aurait possédé la stature d'un géant, une opinion déà attestée au
Xème siècle dans un traité arabe intitulé l'Abrégé des merveilles et dû
à Ibrahim ben Wasif Shah. Les encyclopédies médiévales racontent aussi
qu'à Ceylan on voit la marque énorme du pied d'Adam au sommet du mont
qui porte son nom et où il tomba après avoir été chassé du paradis.
Selon la tradition hébraïque, Adam, une fois sur terre, vit sa taille
ramenée à deux cent soixante-dix coudées, soit cent cinquante mètres.
D'autres traditions hébraïques anciennes tiennent les démons pour les
hommes qui voulurent monter sur la tour de Babel pour combattre Dieu et
qui devinrent les Shêdin et les Lilin. Dans le livre d'Enoch éthiopien,
les démons sont les esprits des géants que Dieu détruisit.
Un peu partout en Europe, les monuments mégalithiques ont été attribués à des géants.
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